私营的信用报告机构（credit reporting agencies）可以收集并出售用户的信用资料和其他信息。很多房东都发现至少去一家信用报告机构调查未来房客的信用史是很必需的，要看看这个人在理财上是否可靠。
获取信用报告要得到房客的同意。你在获取信用报告用以评估未来房客之前，必须要有他们的书面同意。这样做还有一个原因就是：如果以后（该申请人成为你的房客（或前房客）之时）你需要一个最新的信用报告，那么一个书面同意书将对你有所帮助。比如，如果你要决定是否起诉一个欠房租溜走的房客，那么可以参考一下他目前的信用报告，有助于你做出决定。如果没有一个书面同意书，你此时使用他的信用报告可能就是非法的。
（1）信用报告
信用报告可以为未来房东提供具有重要价值的信息。例如，你可以查明某个人是否曾申请过破产，或者：
1. 迟交或拖欠（delinquent）房租或账单，包括学生贷款或汽车贷款；
2. 犯过罪，甚至，在某些州被逮捕过也算；
3. 被驱逐过（你获得驱逐方面信息的法定权利各州有所不同）；
4. 曾卷入其他类型的诉讼中，比如人身伤害诉讼；
5. 在经济上足以确定其信用史（financially active enough to establish a credit history）。
要涵盖过去七年到十年的信息。要进行信用调查，你需要有未来房客的姓名、地址和社会安全号码。
如果你拥有很多租屋，经常会用到信用报告，就考虑加入以下三个最大的信用报告机构之一：
费用多少是根据你每个月要求多少个报告而定的。你可以在黄页里根据“信用报告机构”找到其他审查房客的公司。你所在州或当地的房产协会（apartment association）也可以提供信用报告服务。在某些信用报告机构，你在申请当天就可以获得一个口头的信用报告，在接下来的一天或两天内就可以获得一个书面的报告。
如果你因为信用报告中的负面信息而不租房给某个人，或者你因为那些信息而向某个人收取较高的房租，那么，你必须把报告那些负面信息的机构的名称和地址告知该未来房客。这是联邦公平信用报告法案（15 U.S. Code §§ 1681及往下）的要求。你还必须告诉这个人他有权向报告负面信息的机构索取资料的副本，但他必须在你把因其信用报告而拒绝的情况告知他之后的60天内提出请求。
（2）信用调查费
你还可以因信用报告本身的费用以及你花去的时间和精力，而向未来房客收取费用，这在大多数州都是合法的。任何信用调查费都应该与该信用调查的实际花费有适当的联系――通常是30到50美元。加州规定了一个审查费（screening fee）的最高限额，并且要求房东在获取信用调查费时要提供一个详细列明的收据（itemized receipt）。
一些房东不收取信用调查费，而是自己承担这项花费。对于低档租屋来说，收取这样一个额外的费用可能不利于吸引房客，并且，如果支付了此费用的房客后来被拒绝，很有可能因此不高兴而捏造理由说是受歧视而被拒绝。
还有，如果你期待有很多申请者的话，最好不要对所有人都收取费用。而是：你先审查完所有的申请表，然后只对符合要求的申请者进行信用调查（比如，排除和拒绝那些收入不符合你最低要求（minimum rent-to-income ratio）的人）。这样，你就不会因向不合格的申请者收取费用而浪费时间（以及未来房客的钱）了。
（3）调查报告或背景报告
一些信用报告公司还会收集并出售有关一个人的性格、一般信誉、个人特征或者生活方式的背景报告。如果你要求对未来房客进行背景调查，根据联邦法（公平信用报告法案），这将被认为是一个“调查消费者报告”（investigative consumer report），你必须在要求报告的三天内，告知该申请人你要进行这个报告而且是有关他的性格、信誉、个人特征和犯罪史的。你还必须告知申请人有关该报告的性质和范围的更多信息，而且如果申请人要求，你必须在五天内提供这些信息。
如果你因为这个报告上的全部或部分信息而拒绝这个申请人，那么你必须告诉他你是基于其报告上的信息而拒绝的，并告诉他信用机构的名字和地址。
