房东和房客之间会发生各种各样的纠纷。纠纷可大可小。比方说，有关谁该对租屋进行小修理（minor repair）的事负责而引起的纠纷。然而，有些情况下，房东和房客之间的纠纷会涉及到几千美元。

那么，避免纠纷发生的最佳方法是什么呢？一份双方都理解的、表述清楚的书面租约。最好是房东和房客在租赁关系开始之际（at the outset of the relationship）就对对方的期盼（each other’s expectations）有一定的了解。这样的话，如果需要解决纠纷时，双方就可以参考租约中针对这一问题的解决办法来避免纠纷。但是，也有可能会发生租约中没有预见的纠纷（something unforeseen）。如果双方发生纠纷，而租约中没有涵盖解决这一纠纷的方法，那么至于怎样解决这一纠纷，房东和房客就有了很多选择。

首先，如果出现纠纷，那么双方之间多交流才是最重要的。很多时候，双方自己就可以解决大多数纠纷。

如果双方未能达成一致，诉讼也不是唯一的选择。许多自称为诉讼人（would-be litigants）的人们通过采用各种替代性争议解决（alternative dispute resolution）的办法成功的解决了纠纷。替代性争议解决（alternative dispute resolution）的办法包括协商（negotiation）、调解（mediation）和仲裁（arbitration）。

调解可能是在解决房东房客纠纷时最常用的替代性争议解决（alternative dispute resolution）办法。在调解的过程当中，发生纠纷的双方及调解人（mediator）一起试图解决纠纷，而不需要诉诸于法院或执法机构（law enforcement agencies）。调解人（mediator）是中立的第三方，他（她）和纠纷发生的整个过程并没有利益上的关系，只是协助双方当事人来解决纠纷。调解人（mediator）采用他们在培训中掌握的纠纷解决技巧来帮助双方当事人提出解决纠纷的办法以及协助他们展开讨论。

如果双方仍然无法达成一致，那么就可以考虑诉讼了。如果纠纷当中还掺杂有一小笔金钱，那么小额索赔法庭（small claims court）可以很快解决这个问题。

仲裁是代替法庭来解决争议的方法。仲裁者代替法官来做出最终决定，但却不像可以上诉的审讯判决那样，仲裁做出的决定通常是具有法律约束力的，并且无须进行司法审查。

仲裁的主要好处就是保护隐私。通过仲裁解决的争执将不会拿到公开的法庭上，并且媒体或外界不会得到在这个程序中透露的任何信息）。另一好处就是用时短，仲裁的过程没有法庭程序那么正式，所以很快就能解决。最后，仲裁最有可能对双方相互都有益处。和法官不同，仲裁者可以自由的进行和解，而严肃地对法律条款的解释是永远也不可能做到的。

另一方面，双方一般只有一次成功解决争议的时机。这个一次完成的仲裁会把事情弄的复杂，花费也会增加。因为双方都想确保各自的律师和专家是最好的。

 

如果房东因为房客不支付租金或违反租约而起诉房客，房客也有一些法定权利――通常包括：在被诉的程序中获得适当的通知，有机会对未付租金进行补偿或对违反租约进行补救，以及上诉的权利。如果房客担心可能会被驱逐出去，可以与律师或当地的房客协会（tenants' association）进行讨论。

如果房东违反租约，不退还房客的押金，毫无根据地扣减押金，或者不进行修缮等，那么房客也有权起诉他/她。在起诉之前，最好与律师商讨。