在1900年的时候，好莱坞还只不过是离洛杉矶市中心十几公里的一个人口稀少的小镇。洛杉矶原来属于墨西哥，加利福尼亚被纳入美国版图后才成为美国的城市。1886年，房地产商哈维·维尔克特斯买下了这里的一块地，他的夫人将苏格兰运来的大批冬青树栽在这里，就有了好莱坞这个名字（在英语中，Hollywood是冬青树林的意思）。如今，好莱坞在美国文化中已经具有了重大的象征意义。诸如日落大道、贝弗利山庄、圣费尔南多河谷、圣莫尼卡和马利布海滩等享有盛名的地方，这些地名都充满了现代神话。可以说，好莱坞的发展史就是美国电影的发展史。

1907年，导演弗朗西斯·伯格斯带领他的摄制组来到洛杉矶，拍摄《基督山伯爵》。他们发现，这里明媚的自然风光、充足的光线和适宜的气候是拍摄电影的天然场所。从1909年开始，著名的制片人格里菲斯在好莱坞以天然背景拍摄了好几部影片。当时，美国电影的中心在东部，纽约是大本营。从此以后，许多电影公司纷纷来这里拍片，开始了美国电影业移师好莱坞的大转移。1912年起，许多电影公司在好莱坞落户，到1928年，已经形成了"八大影片公司"一统天下的局面。这八大电影公司是：

　　米高梅（Metro-Goldwyn-Mayer,简称MGM）

马库斯·洛是洛氏股份有限公司的董事长，他于1920年收购了米特洛制片公司，后来又收购了高德温公司，最后与路易斯·Ｂ·梅耶制片公司合并，组建成米高梅公司。洛氏公司保留了电影院部分，米高梅公司则负责制片厂。在洛氏去世和尼古拉斯·申克担任董事长之后，塔尔伯格重新成为制片人。塔尔伯格于1936年去世，3年后，米高梅公司推出《乱世佳人》。1973年，米高梅公司受到财政上的限制，不得不放弃发行并减少生产。1981年，柯克里安控制了金融集团泛美公司所有的联美制片公司，组建了米高梅／联美娱乐公司。1985－1986年，有线电视新闻网的老板特德·特纳收购了制片厂，后来又卖给了柯克里安，只保留了影片库。1990年，意大利人姜卡尔洛·帕雷蒂和他的控股公司帕泰通讯公司在时代－华纳公司的帮助下，收购了米高梅公司。1989年，米高梅／联美公司占有6％的市场份额。

　　派拉蒙公司(Paramount)

明星制片厂老板阿道夫·朱克尔于1916年收购了拉斯基故事片公司，几经更名之后，于1930年改名为派拉蒙－帕布里克斯公司。它的实力由于利用了华尔街的信贷收买了一些电影院而大大增强。1932年，曾发生导致公司破产的严重的金融危机。1933年到1936年，派拉蒙公司在巴尼·巴拉班的领导下重整旗鼓。1946年，公司的利润达到了创历史纪录的3900万元。当时，派拉蒙公司被最高法院强制卖掉其所属的电影院。从1971年起，弗兰克·雅布兰斯、罗伯特·埃文斯、马丁·戴维斯、弗兰克·曼库索相继担任公司的董事长。作为的四大公司，派拉蒙1989年占有14％的市场份额，并试图收购时代－华纳公司，但在一场官司后失败。

　　二十世纪福克斯公司(20th Century Fox)

维廉·福克斯的福克斯影片公司于1917年在好莱坞成立。1927年，公司投巨资开发福克斯有声电影工艺，与反托拉斯法发生法律纠纷。1929年，华尔街爆发金融危机后又遇到财政上的困难。威廉·福克斯去世后，公司于1935年与达里尔·扎纳克和弗兰克·申克的20世纪制片公司合并，成为二十世纪福克斯公司。1981年，福克斯公司被石油大王马文·戴维斯收购，他把一半股份出让给了澳大利亚报业巨头鲁伯特·默多克。福克斯公司于1989年处于第六位，占有6％的市场份额。

　　华纳兄弟公司(Warner Brothers)

华纳斯兄弟于1923年组建华纳兄弟制片股份有限公司，1925年吞并维太格拉夫公司，并投资其子公司维泰丰公司与西方电气公司合作开发的音响技术。第一部有声片《爵士歌手》（1927）耗尽了萨姆·华纳的心血，他于同年去世。华纳兄弟公司于50年代转向电视片生产。1957年，杰克·华纳只保留了华纳公司的少量股权，1967年，华纳公司被七大艺术制片公司收买，1969年又被金尼国民服务公司收购。伯班克的公司由史蒂芬·罗斯领导，重新命名为华纳通讯股份有限公司，1971年，其电影、唱片和电视部分保留华纳兄弟的名字，由特德·阿什利负责。1983－1984年，华纳公司曾陷于严重的财政危机。在特里·西默尔的领导下，由于《小妖精》和《蝙蝠侠》等影片的成功，公司恢复了元气。1989年，华纳公司在八大电影制片厂中排名第一位，占有19％的市场份额。此时，时代公司合并进来，成为时代－华纳公司。

　　雷电华公司(Radio-Keith-Orpheum, 简称RKO)

雷电华公司是好莱坞八大公司中最年轻的公司，1928年由戴维·萨尔诺夫和约瑟夫·肯尼迪的美国无线电公司合并几家公司后成立。沃尔特·迪斯尼、奥逊·威尔斯和塞尔兹尼克等独立制片人都曾加盟雷电华公司，并未公司的发展作出了杰出的贡献。1948年，公司被飞机大王霍华德·休斯所控制。1955年，雷电华公司被一家轮胎公司的子公司托马斯·奥尼尔的通用远距无线电公司收购，把几百部影片的摄制权让给了可口可乐公司。1958年，在女演员露西尔·鲍尔的主持下，在德西露制片厂内开始恢复生产电视片。由于公司领导人的决策不利，致使雷电华公司最终从好莱坞消失。

　　环球公司(Universal)

卡尔·莱姆利在合并了几家企业后于1912年创建了环球制片公司。1936年莱姆利去世后，环球公司被一个财团收购。摆脱了30年代的财政危机之后，环球公司于1946年与国际制片公司合并。1962年，环球国际公司被美国音乐公司收购。从1976年起，内德·塔南、弗兰克·普赖斯、西德尼·申贝克相继领导环球公司。环球公司1989年处于第二位，占有17％的市场份额。1990年环球公司被日本的松下公司以60亿美元的代价收购。  

　　联美公司(United Artists)

1919年由道格拉斯·范朋克、查理·卓别林、玛丽·璧克馥和格里菲斯创建，由海勒姆·艾布拉姆斯领导，1926年起由约瑟夫·申克领导。经过彻底的改组后，阿瑟·克里姆和罗伯特·本杰明于1951年取得了联美公司的领导权。1967年，联美公司被金融集团泛美公司收购。  

　　哥伦比亚公司（Columbia Pictures）

1924年由乔·布兰特和哈里·科恩、杰克·科恩兄弟在1920年成立的哥伦比亚广播公司的基础上创建。在1927年至1939年间，由于弗兰克·卡普拉的领导，哥伦比亚公司取得了巨大的成功。1973年，公司被爱伦·赫希菲尔德和戴维·贝格尔曼收购。1982年，公司杯可口可乐公司收购，任命英国独立制片人戴维·普特南为董事长。1987年，哥伦比亚公司与三星公司合并时普特南离任。哥伦比亚公司于1989年成为第三大制片公司，占有15％的市场份额，同年被日本的索尼公司收购。

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