美国人似乎不习惯“低保户”这个词，他们通常叫“低收入者”，也就是生活在贫困线以下的人。总之，甭管是“低保户”还是“低收入者”，他们的含义大同小异，说的都是比较穷困的人。

美国统计署2012年发布的官方数据：美国穷人为4620万人，占美国人口的15%。这个数据与2011年大体相同，意味着自1969年政府建立贫困记录以来，美国的贫困程度连续两年大幅恶化。

那么，美国政府公布的这些穷人是什么样的具体标准呢？对于这个问题，美国自由或保守的城市居民、郊区自耕农、低收入劳动者或是中产收入者，这些不同的社会阶层表述的标准也各不相同，甚至连政府都无法整齐划一。粗线条的划分穷富可能没有问题，但涉及到具体的贫困标准，美国人的口径就无法一致了，对有关贫穷的定义一直是各说各话。不过美国联邦政府对于现在的最低工资标准倒有一个规定，即每小时7美元25美分。有些州高一些，如华盛顿州是8美元55美分，加州是8美元。也就是各州的情况不同，具体标准也有差异。与此大体相似，由于美国通常把穷人称为“低收入者”，而各州对“低收入”的定义有所不同，所谓穷人的具体标准也各有不同。日前，据美联社披露，从全美来说，生活在所谓“贫困基准线”以下，即一个普通的美国家庭勉强度日所需的最低收入的标准是：一个四口之家年收入低于23,000美元。不过，各州的标准也各不相同。比如，在密苏里州，月收入少于下列标准的就算是穷人了：单身家庭1064美元；2人家庭1427美元；3人家庭1789美元……每增加一个家庭成员，这个数字增加363美元左右。总之，美国的穷人都是在各州生活贫困线以下的人。那么，对于这些“低保户”或者说是他们所说的“低收入者”都有哪些基本生活保障呢？概括起来，主要有以下几点：

首先，衣食要有保障。
民以食为天，中国人的这句老话对美国穷人也同样适用。解决美国穷人的最低生活保障问题，第一位的当然是解决吃饭问题，保证不能饿死人。在美国，符合低收入标准的美国公民或永久居民(持绿卡者)，可以向政府申请食品券(Food Stamps)。人口不同的家庭每月可获得的食品券最高金额：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一个成员，可多领117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能在商店购买面包 、水果、蔬菜、肉类、鱼类、奶类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。根据美国农业部的统计，申请食品券的美国人平均每餐有1.05美元的补助。1美元在麦当劳只能买到一个最便宜的汉堡包，如果没有其他收入来源，仅靠食品券是肯定吃不饱的。不过，美国的非政府组织(NGO)比较发达，他们也会为穷人提供帮助。比如，哥伦比亚市有一个专门为穷人提供免费食品的民间组织——“食物银行(Food Bank)”，设有145个以教会为依托的点，便于穷人就近领取食品。在这些食品发放点里，除面包之外的其他食品都是按家庭人口限量供应，每个家庭每月只能领取一次。面包则可以无限量领取，有了随时可取的面包，至少可以保证饿不死人了。这些免费食品大部分是食品店或生产厂家捐献的，也有个人送来的。那些即将过期的蔬菜 、水果，在超市不好卖了，老板就会主动打电话给“食物银行”，让他们开车来拉走。值得一提的是，那些向慈善机构捐赠钱或食品的企业和个人，可获得部分免税的优惠。这也是政府鼓励企业和个人资助穷人的政策之一。至于穷人的穿衣问题，就比较好解决了。美国一般的城镇都有旧衣物捐赠中心，低收入者凭有关证件可以到那里免费领取。在一些低收入者食品供应点外面，往往也有一个放着旧衣服的筐子，人们也可把旧衣服捐献到这里，集中到一起，那些需要的穷人可以随便拿。

其次，住宿要有保障。
美国人口普查局2011年就贫穷问题发表的年度报告指出，46%的美国穷人家庭拥有自己的房屋，75%的美国穷人家庭拥有一辆汽车。尽管如此，仍有相当多的美国穷人没有自己的房产，甚至有人无家可归。为此，美国政府花巨资为这部分人提供廉租房。低收入者均可提出申请，一旦获准，不仅房租大大低于市价，而且只需缴纳不超过家庭收入30%的租金，差额部分可凭住房券向政府兑取现金。有些穷人觉得租住在公寓楼不舒服，如果想自己买房子，也可以享受政府提供的各种购房优惠，比如可申请抵押信贷证书，10年内享受个人所得税的抵免。凡有能力支付月供款 、但无力支付首付款的美国家庭，均可申请低收入家庭特别资助，政府将为他们交首付款和办理房屋过户手续的有关费用。廉租房的申请往往需要一个过程，“排队”是免不了的，不可能“立等可住”。那些因自然灾害等原因突然失去家园，或因其他原因无力支付房租的人，可以申请到由非政府组织开办的“避难所”里来免费吃住。这种所谓“避难所”里一般都有家庭间，男人间和女人间，食堂 、电视图书室、健身房、教室、电脑室、洗衣房、儿童游乐场往往也一应俱全。住在这里的人必须遵守相关规定，不准吸毒、喝酒，晚上10点半熄灯，早上6点半起床，白天必须出去找工作或接受社区的免费职业技能培训。找到工作之后，收入的10%用于交房租，65%由“避难所”代为保管，攒够了2500美 元，就可以离开“避难所”到社会上租房子独立生活了。开办“避难所”的费用大部分靠企业和个人捐助，不足部分由政府补贴。即使如此，在美国的一些大城市仍有一些人流落街头，据说这些人多半是酒鬼或吸毒者，他们找不到工作，也不愿意受约束，就喜欢流浪，谁也帮不了他们。

再次，医疗也要有保障。
在美国，看病非常昂贵，住院一天的费用大约等于一个普通工人一个月的收入。但是，对于穷人来说，反而不用太担心，因为他们可以向政府申请免费的医疗保险。即便没有免费医疗保险，有急病也尽管上医院看，医院会先看病后再寄账单。即便交不起高额的医疗费，还可以和医院讨价还价或申请缓交。比如，一个没有免费医疗保险的低收入者，医院一般会按七折或八折结算医疗费。如果有人确实付不起账，还可以“分期付款”，每个月付50美元以上就行，付完为止。其实，在美国真正拖欠医疗费的往往并不是穷人，而是那些中低收入者，因为穷人的医疗费由政府埋单了。

美国穷人生活有了这些基本保障，大大缓解了他们的生存压力，也缓解了他们强烈的反社会及仇富心理，当然这也有利于美国社会的稳定和发展。但是，美国做为世界上屈指可数的富裕国家之一，但这里仍不乏沿街乞讨者、无家可归者和无钱就医者，如何进一步完善社会保障制度，又避免重走欧洲高福利高恶果的老路，仍有许多课题需要破解。


来源：美国中文网博文