在美国政治生活中，First Lady是一个出现频率很高的用语。在中国，英语的First Lady一般被翻译成“第一夫人”，如《现代英语词汇学》指出：“First Lady已为词典所收录，作‘第一夫人’解，指国家元首的夫人”。这一译文不仅与原文意思有出入，而且也不符历史事实。这里的lady指地位高的女性。First Lady是对白宫女主人的非正式称呼，一般指美国总统的夫人，尤其是指在职总统的夫人，但也有例外。换言之，在美国，总统夫人毫无疑问是First Lady，但First Lady并非一定是总统夫人。

在探讨这一问题之前，我们先来看一下该词的起源。关于该词的由来，存在种种说法。根据《梅里亚姆—韦伯斯特大学生词典》(Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary)，该词于1834年首次出现。但有人认为，该词出现于1863年，当时一位英国记者使用该词描述林肯总统的夫人Mary Todd Lincoln。还有的人声称该词真正流行是在1911年之后，当时在纽约一家剧院上演了一出关于Dolley Madison的喜剧，名叫The First Lady in the Land。

虽然First Lady的角色从未得到正式界定，也不是选举产生的，不领任何薪金，但她在美国政治和社会生活中起着举足轻重的作用，经常出现在国内外各种正式场合，受到媒体的密切关注。她的突出地位为她影响人们的行为和观点提供了一个平台。受人爱戴的First Lady在衣着、说话和发型等方面成为美国女性效仿的榜样。有的First Lady运用其影响力来左右重大问题如住房改善、妇女权利的立法。到二十世纪末，该称呼已进入许多语言中，经常被用来指国家领导人的夫人。当然在这些国家，其受到关注的程度和影响力与美国的First Lady不可同一而语。

在美国历史上，有许多总统的First Lady并非总统夫人。杰斐逊(Thomas Jefferson)总统于1801年就任总统时，其夫人Martha Wayles Skelton已经去世19年，他自己已经能够胜任处理社交事物和政治事物。他偶尔请当时任国务卿的詹姆士·麦迪逊(James Madison)的夫人Dolley Madison帮助招待来访白宫的女性。后来，他已经结婚的女儿Martha(也称Patsy)来陪伴他，充当起First Lady。

安德鲁·杰克逊(Andrew Jackson)总统是在悲痛中宣誓就职的。他的夫人Rachel Donelson Jackson于前一年即1828年不幸去世，没有机会成为First Lady。她埋葬时，穿着自己为丈夫买好的用于就职典礼穿的白色礼服。Rachel宠爱的侄女Emily Donelson成为First Lady。1836年，Emily患肺结核病逝。在杰克逊担任总统的最后几个月里，他收养的儿子Andrew Jackson, Jr.的妻子Sarah Yorke Jackson入住白宫，成为First Lady。

马丁·范布伦(Martin Van Buren)总统的情况与杰克逊很相似。他夫人Hannah Hoes不到36岁就于1819年去世，他的儿媳Angelica Van Bureau成为白宫的First Lady。

哈里森总统(William Henry Harrison)的First Lady是一个例外。1841年，他从俄亥俄州奔赴白宫就任总统时，他夫人Anna Symmes由于身体不好，加上舍不得离开家乡，因此没有同行，打算推迟到5月份再去。于是他便邀请他儿媳Jane Irwin Harrison暂时充当白宫女主人。然而，哈里森总统宣誓就职刚满一个月就于4月4日去世，他妻子也就成为美国历史上第一位在丈夫担任总统期间没有成为First Lady的总统夫人。

由于哈里森总统的继任约翰·泰勒(John Tyler)总统的夫人Letitia Christian残疾，其First Lady一职由儿媳Priscilla Cooper Tyler充当。1842年9月10日，Letitia去世，成为美国历史上第一位在白宫去世的总统夫人。1844年6月26日，泰勒总统与年龄比他小30岁的Julia Gardiner结婚，成为美国历史上第一个在任期间结婚的总统。Julia成为泰勒担任总统最后八个月期间的First Lady。

J·布坎南(James Buchanan)是美国历史上唯一一位从未结婚的总统。他的First Lady是其哥哥的女儿Harriet Lane。Harriet十一岁时成了孤儿，由叔叔布坎南带大，一直陪在叔叔身边。

对于阿瑟(Chester A. Arthur)总统来说，没有人能代替他所钟爱的夫人Ellen Lewis Herndon Arthur的位置。因此，他入主白宫后，尽管妻子因患肺炎已经去世，但他没有把本应属于Ellen的First Lady角色给其他人，而只是请他妹妹Mary McElroy承担First Lady的某些社会义务并帮助照看女儿。

单身的克利夫兰(Grover Cleveland)在就任总统一年后才与比自己小27岁的Frances Folsom结婚。因此，他在白宫最初十五个月的First Lady由其学者型的妹妹Rose Elizabeth Cleveland充当。

本杰明·哈里森(Benjamin Harrison)总统的夫人Caroline Lavinia Scott Harrison还没有等到哈里森任期满就因患肺结核于1892年10月在白宫去世。在接下来的几个月时间里，其女儿Mary Harrison McKee承担起了First Lady的义务。

威尔逊(Woodrow Wilson)总统的第一个夫人Ellen Axson Wilson还未度完在白宫的岁月便于1914年8月6日去世。1915年12月18日，威尔逊与第二个妻子Edith Wilson结婚。因此，在威尔逊担任总统期间，他的两个夫人都先后充当First Lady。

还有的First Lady由于不能或不愿履行自己的义务，曾把这种义务下放给另一位关系亲密的女性。当然这种情况很少。其中最近的一个例子是比尔·克林顿总统的夫人希拉里。2000年，她由于忙于纽约州参议员的竞选，无暇陪伴克林顿，便由女儿Chelsea Victoria Clinton代行First Lady的义务，充当白宫女主人。Chelsea频频出现在外交场合，娴熟地扮演着First Lady的角色，并且因此招致美国政界和舆论界的质疑。

由此可见，把First Lady翻译成“第一夫人”是不准确的。而且由于中国封建社会曾普遍流行一夫多妻制，“第一夫人”容易给国人产生错误的联想，以为美国总统也有不止一个夫人。鉴于这些理由，本文认为，当该词指总统的First Lady时，译为“白宫女主人”可能更恰当。

还有一种译文是“第一女性”。但在汉语中，“第一女性”还可以表示在某一领域做出开拓性贡献的女性。因此，容易产生混淆。不过，如今该词已确实被引申指艺术或职业中的杰出女性。如美国四度勇夺奥斯卡影后(奥斯卡最佳女主角)的资深女星凯瑟琳-赫本(Katharine Hepburn)被誉为美国影坛First Lady；著名爵士女歌手Ella Fitzgerald被誉为“美国爵士FIRST LADY；芭芭拉·沃特斯因为在电视新闻方面的杰出成就而被誉为美国电视新闻First Lady。因此，这种情况下翻译成“第一女性”是恰当的。

 顺便一提的是，在美国政府部门的行话中，首字母缩略词POTUS被用来指美国总统(President of the United States)，于是FLOTUS也就应运而生，被用来指美国第一女性(First Lady of the United States)。

文章来源于：美国文化网